Kirjainmerkit

Kirjainmerkit ovat kirjoitusjärjestelmän peruskirjaimia, joita käytetään äänteiden ja sanojen ilmaisemiseen. Ne voivat esiintyä sekä suurina että pieninä, ja niihin voi liittyä diakriittisiä merkkejä sekä ligatuureja, jotka vaikuttavat ääntämiseen tai merkitykseen.

Yleisimmät kirjainmerkit ovat latinalaisen aakkoston merkit. Diakriittiset merkit, kuten ä ja ö, muokkaavat ääntä ja voivat muodostaa oman kirjaimen. Ligatuureja ja harvinaisempia erikoismerkkejä esiintyy kielikohtaisesti.

Kirjainmerkit eroavat toisistaan kirjoitusjärjestelmässään ja voivat olla osia sanan oikeinkirjoituksesta sekä nimissä. Oikein käytettyjä kirjaimia arvioidaan kantamaan sekä äänteellistä että semanttista merkitystä.

Tietokoneissa kirjainmerkit tallennetaan merkkijonoina Unicode-merkistön avulla. ASCII on rajallinen, mutta nykyiset järjestelmät käyttävät laajoja merkistöjä, mikä mahdollistaa ä, ö, å ja muut diakriittiset merkit. Merkkien renderöinti riippuu sekä käytetystä fontista että käyttöjärjestelmän tuesta.

Esimerkiksi Suomessa käytetään latinalaista aakkostoa, jossa ä ja ö ovat erillisiä kirjaimia. Näppäimistö- ja syöttöjärjestelmät on suunniteltu tukemaan näitä kirjaimia. Kirjainmerkkien oikea käsittely on tärkeää sekä etsiessä että tallennettaessa, ja se vaikuttaa esimerkiksi hakutoimintoihin, rekisteröintiin ja nimistöön.