Kinesiska

Kinesiska är en grupp närbesläktade språkliga varieteter inom den sinitiska grenen av den större språkfamiljen Sino-Tibetanska. Vanligtvis betraktas flera av dessa varianter som separata språk av lingvister, där de mest betydelsefulla är mandarin, Wu, Yue (kantonesiska), Min, Hakka, Xiang, Gan och Jin. Mandarin är den mest talade varianten och fungerar som lingua franca över stora delar av Kina. Standardkinesiska kallas i Kina Putonghua, i Taiwan Guoyu och internationellt ofta Hanyu eller Mandarin; förenkling av romanisering används i undervisning och kommunikation.

Skrift: Kinesiska skrivs med tecken som är logografiska. Det finns tusentals tecken, och modern användning skiljer mellan förenklade tecken (används i Kina och Singapore) och traditionella tecken (används i Taiwan, Hongkong och Macao).

Ljud och grammatik: Kinesiska varianter är tonala; mandarin har fyra huvudtoner. Grammatik är huvudsakligen analytisk, utan böjningar och med partiklar samt särskilda måttord som används i olika konstruktioner.

Historik och status: Språket har utvecklats från Old Chinese via Middle Chinese till moderna varianter. Under 1900-talet genomfördes språkplanering och standardisering för att främja kommunikation över dialektgränserna. Kinesiska är officiellt språk i Folkrepubliken Kina, ett av de officiella språken i Taiwan och ett av de officiella språken i Singapore. Det används i utbildning, media och offentlig förvaltning samt har stor roll i diasporan.

Geografisk spridning: Utöver fastlandet Kina används varianter inom Taiwan samt i internationella kinesiska samhällen i olika delar av världen.