Kevytketju

Kevytketju on immunoglobuliinien (vasta-aineiden) rakennusosa. Se muodostaa toisen, kevyemmän polypeptidiketjun, joka yhdistyy raskaan ketjun kanssa muodostaen vasta-aineen antigeenien tunnistusalueen. Jokaisessa vasta-aineessa on kaksi kevytketjua sekä kaksi raskasta ketjua. Kevytketjut voivat olla κ-ketjuja (kappa) tai λ-ketjuja (lambda); yksittäinen vasta-aine sisältää yleensä vain toisen lajin kevytketjuja.

Kevytketjujen geenit sijaitsevat IGK- ja IGL-lokuksilla. Niiden ilmentyminen tapahtuu B-solujen kehityksen aikana VJ-sovittamisen (gene rearrangement) kautta. Syntetisoituvat kevytketjut liitetään raskaan ketjun kanssa, ja muodostuu täydellinen V- ja C-alueen muodostama Fab-alue, joka sitoo antigeenejä.

Kevytketjut osallistuvat antigeenin tunnistamiseen yhdessä raskaan ketjun kanssa. Ne voivat olla kiinnittyneinä vasta-aineeseen (membranoituneena B-solussa) tai vapaina plasmassa tai virtsassa. Vapaat kevytketjut voivat erittyä suurina määrinä, mikä voi ilmentää plasmasolujen liikakasvua tai muita plasmasolujen häiriöitä.

Kliinisessä laboratorioympäristössä vapaita kevytketjuja seurataan monoklonaalisten gammopaattien diagnostiikassa: serum free light chain -mittaus (sFLC) ja virtsan Bence Jones -proteiinidiagnostiikka. Epänormaali κ/λ-suhde viittaa klonaaliseen plasmasolujen aktiivisuuteen, ja se voi johtaa sairauksiin kuten AL-amyloidoosi tai plasmasolujen neoplastisiin tiloihin. Kevytketjujen käsite on keskeinen immunologiassa ja kliinisessä hematologiassa.