Keskimatkoja

Keskimatkoja tarkoitetaan yleisurheilun lajeja, joissa juoksukilpailun pituus sijoittuu sprintin ja pitkän matkan väliin. Tyypillisimmiksi keskimatkoiksi katsotaan 800 ja 1500 metriä, mutta joissakin kilpailuissa nähdään myös 1000, 2000 ja 3000 metrin matkoja. Sisätiloissa keskimatkat painottuvat usein samoihin pituuksiin, ja 1609 metriä eli 1 maili on yleinen vaihtoehto joissakin kilpailuissa. Kansainvälisissä kilpailuissa, kuten olympialaisissa ja maailmanmestaruuskilpailuissa, keskimatkat muodostavat ohjelman keskeisen osan.

Käytännössä keskimatkat vaativat sekä nopeutta että kestävyyttä, ja menestyminen perustuu tehokkaaseen energiankäyttöön sekä taktiseen juoksuun. Kilpailut ovat usein taktisia: alkuvaiheessa vauhdin säätely, sijoittuminen kilpailun aikana ja lopputaistelu ratkaisevat lopullisen tuloksen. Hyvä taloudellisuus sekä kyky säilyttää vauhti loppuun asti ovat avainasemassa.

Harjoittelussa keskimatkoja kehitetään yhdistämällä nopeus- ja tempoharjoitukset sekä pitkäkestoiset, hallitut juoksut. Lisäksi panostetaan voimaharjoitteluun, liikkuvuuteen ja juoksutekniikkaan, jotta taloudellisuus paranee.

Keskimatkat ovat olleet olympialais- ja maailmanmestaruuskilpailujen ohjelman keskeinen osa. Yleisimmät lajit ovat 800 ja 1500 metriä, ja lisäksi tapahtumissa esiintyy 1000–3000 metrin matkoja sekä sisätiloissa usein 1 maili. Maailmanennätykset ja huippu-urheilijat ovat muokanneet lajin dynamiikkaa ja näkyvyyttä.