Kasvillisuusluokka

Kasvillisuusluokka on kasvillisuutta luokitteleva kartoitus- ja luokitusyksikkö, jota käytetään kuvaamaan alueen kasviyhteisöjen koostumusta ja rakennetta. Se ryhmittelee alueen kasvillisuuden yhteisöjen mukaan siten, että samankaltaiset kasvillisuusyhteisöt sijoittuvat samaan luokkaan. Kasvillisuusluokat ovat osa laajempaa kasviluokitusta, jota hyödynnetään ekologiassa, maankäytössä ja luonnonsuojelussa.

Luokan määrittelee usein pääkasvusto sekä kasvillisuusmuoto, peittävyys ja kyky sietää olosuhteita kuten kosteus, maaperä ja ilmaston vaihtelu. Lisäksi huomioidaan häiriöt, kuten karkea maankäyttö, laidunnus tai tulvat. Yleisiä tasoja ovat yleiskatsauksena metsä, kosteikko, niitty ja suo, sekä tarkemmat yhteisötason luokat.

Määrittelyt toteutetaan yhdistämällä kenttätutkimukset, ilmakuvat ja etämenetelmät; tulokset tallennetaan GIS-pohjaisiin järjestelmiin. Kasvillisuusluokat voivat muodostaa hierarkisen rakenteen, jossa suuret luokat alittuvat useisiin tarkempiin yhteisötyyppeihin. Ne ovat keskeisiä tiedonlähteitä biodiversiteetin, maisemasuojelun sekä metsänhoidon suunnittelussa.

Käyttökohteita ovat esimerkiksi habitatti- ja lajitutkimukset, maankäyttöanalyysit sekä muutosseuranta ilmastonmuutoksen ja ihmisvaikutusten alla. Luokitus on herkkä aineiston valinnalle ja mittakaavalle; oikean tulkinnan varmistamiseksi tarvitaan sekä kenttätietoa että ajantasaisia kuvia.