Karoteenoideihin

Karoteenoideihin kuuluvat rasvaliukoiset pigmentit, joita esiintyy luonnossa useissa kasveissa, levissä ja sienissä. Ne ovat kasvien auringonvalon hyödyntämisessä ja suojaamisessa keskeisessä roolissa. Ihmisille karoteenit ovat tärkeitä antioksidantteja, ja jotkut niistä, kuten beetakaroteeni, toimivat A-vitamiinin esiasteina.

Karoteeneja on useita erilaisia, joista tunnetuimpia ovat alfa-karoteeni, beetakaroteeni, lykopeeni, luteiini ja zeaksantiini. Väri vaihtelee keltaisesta oranssiin ja punaiseen. Nämä pigmentit antavat värin monille hedelmille ja vihanneksille, kuten porkkanoille, tomaateille, kurpitsoille, paprikoille ja lehtivihreille.

Terveydelle karoteenien hyödyt liittyvät niiden antioksidanttisiin ominaisuuksiin, jotka auttavat neutraloimaan haitallisia vapaita radikaaleja elimistössä. Tämä voi vähentää soluvaurioita ja tukea immuunijärjestelmää. Erityisesti luteiini ja zeaksantiini ovat tärkeitä silmien terveydelle, ja niiden on yhdistetty pienempään riskiin sairastua silmänpohjan rappeumaan.

Beetakaroteeni on tunnetuin A-vitamiinin esiaste. Elimistö muuntaa beetakaroteenin A-vitamiiniksi tarpeen mukaan, mikä tekee siitä turvallisen vitamiinin lähteen. A-vitamiini on välttämätön näölle, immuunitoiminnalle ja solujen kasvulle.

Karoteeneja saadaan monipuolisesta ruokavaliosta. Niitä esiintyy runsaasti oransseissa ja punaisissa kasviksissa, kuten porkkanoissa, bataateissa ja tomaateissa, sekä tummanvihreissä lehtivihanneksissa, kuten pinaatissa ja lehtikaalissa. Rasvaliukoisuutensa vuoksi niiden imeytymistä parantaa ruokailu rasvan kanssa.