Kantasoluiksi

Kantasolut ovat soluja, joilla on kaksi keskeistä ominaisuutta: ne voivat sekä uudistaa itseään jakautumalla että erilaistua useiksi eri solutyypeiksi. Näiden kykyjen vuoksi kantasoluja pidetään keskeisinä kehityksen ja kudosten korjaamisen kannalta. Kantasolut jaotellaan potentiaalin mukaan totipotentteihin, pluripotentteihin, multipotentteihin ja unipotentteihin soluihin.

Embryoniset kantasolut (ES-solut) ovat pluripotentteja ja ne voivat erilaistua lähes kaikkiin kehon solutyyppeihin. Aikuisen kantasolut löytyvät useista kudoksista, kuten luuytimestä, maksasta ja rasvakudoksesta, ja ne voivat erilaistua rajatumpiin solutyyppeihin. Indusoidut pluripotentit kantasolut (iPS-soluja) ovat aikuisen solujen uudelleen ohjelmoimalla tuotettuja kantasoluja, jotka voivat käyttäytyä kuten ES-soluja ja erilaistua moniksi solutyypeiksi.

Kantasolujen merkittäviä sovelluksia ovat regeneratiivinen lääketiede ja kudosten sekä elinten korjaaminen, tutkimus sairauksien mekanismeista sekä uusien lääkkeiden kehittäminen. Esimerkkejä tutkimuskohteista ovat verkkokalvon, hermoston ja sydämen solujen regenerointi sekä sairauksien malli laboratorio-olosuhteissa.

Haasteisiin kuuluvat turvallisuusriskit, kuten solujen kontrolloimaton erilaistuminen ja immuunivasteet, sekä tekniset haasteet solujen erilaistumisen hallinnassa ja valmistuksessa. Embryonisten kantasolujen tutkimukseen liittyy myös eettisiä ja lainsäädännöllisiä kysymyksiä eri maissa; iPS-soluilla pyritään usein lieventämään näitä kysymyksiä, koska niiden käyttö ei edellytä alkion käyttöä.