Jääkiteitä

Jääkiteitä ovat jäisen veden kristalleja, joita muodostuu kun vesihöyry tiivistyy tai sublimoituu suoraan jääkiteiksi. Ne esiintyvät luonnossa sekä yläilmakehässä pilvissä että maanpinnalla, joissa ne voivat muodostaa huurretta ja toimia lumihiutaleiden rakennuspalikoina. Jääkiteitä on sekä yksittäisissä kristalleissa että niiden muodostamien lumihiutaleiden osina.

Muodostuminen: Pilvissä jääkiteet syntyvät kun vesihöyry tiivistyy ja kasvaa kiinnittyneiden hiukkasten ympärille, jolloin syntyy erilaisia kristallimuotoja riippuen lämpötilasta ja vesihöryn ylikyllästymisestä. Maanpinnalla jääkiteet ilmenevät huurretta muodostavina kristalleina.

Rakenne ja muoto: Jääkiteillä on kuusikulmainen perusrakenne. Yleisimmät muotoja ovat levykiteet, pylväkitesit ja dendriittiset, oksia muistuttavat rakenteet. Yksittäiset jääkiteet voivat kasvaa ja muuttua ennen kuin ne liittyvät toisiinsa tai muodostavat lumihiutaleen.

Rooli ja tutkimus: Jääkiteitä on keskeinen osa ilmastotiedettä ja meteorologiaa, koska niiden koko, muoto ja kasvunopeus kertovat ilman lämpötilasta sekä kosteudesta. Tutkimuksessa käytetään mikroskopiaa, valokuvia ja laboratorio-olosuhteita, joissa jääkiteiden kasvua voidaan tarkastella ja mallintaa, jotta ymmärretään lumihiutaleiden muodostumista ja ilmaston mikrofysikaalisia ilmiöitä.