Jarðskjálftaviðburðir

Jarðskjálftaviðburðir, eða jarðskjálftar, eru náttúrulegar hræringar á jarðskorpunni sem orsakast af skyndilegri losun orku í jarðskorpunni. Þessi orka dreifist út í formi jarðskjálftabylgna sem valda því að jörðin skelfur. Aðalástæðan fyrir jarðskjálftum er hreyfing á jarðskorpuflekum sem eru stórir, stífir hlutar af ysta lagi jarðar sem fljóta á heitari, mýkri undirliggjandi efni. Þegar þessir flekar nudda hver við annan, rekast á eða hreyfast í sundur, myndast spenna sem að lokum losnar sem jarðskjálfti. Þetta gerist oft við flekamerkin, en getur einnig átt sér stað innan fleka sjálfra.

Djúpir jarðskjálftar eiga sér stað mun dýpra í jörðu en grunnir jarðskjálftar, sem eru algengastir og oft mest eyðileggjandi. Stærð jarðskjálfta er mæld á Richters-kvarðanum eða með momentskvarðanum, sem gefur til kynna magn losaðrar orku. Hægt er að greina jarðskjálfta með jarðskjálftamælum sem eru næmir fyrir minnstu hræringum. Afleiðingar jarðskjálfta geta verið allt frá minniháttar skjálftum sem vart verður við yfir í stórfelldar eyðileggingar, þar með talið byggingarfall, flóðbylgjur (tsunamí), snjóflóð og eldfjallagosi. Mikilvægt er að undirbúa sig fyrir jarðskjálfta og fylgja leiðbeiningum um öryggi þegar þeir verða.