Jääkiteiden

Jääkiteet ovat veden kiteisiä rakenteita, joiden muodostuminen riippuu lämpötilasta ja kosteudesta. Ilmakehässä ne syntyvät yleisimmin pilvien sisällä, kun vesihöyry sublimoituu suoraan kiinteäksi jääksi tai kun vesimolekyylit järjestäytyvät pieniksi alkukiteiksi. Jääkiteiden perusrakenne on hexagonaalinen, mikä johtuu veden molekyylien järjestyksestä kiinteässä tilassa. Näitä kiteitä voidaan nähdä sekä lumihiutaleiden muodoissa että esimerkiksi huurteenä maan pinnalla.

Muodot vaihtelevat suuresti lämpötilan, kosteuden ja ilmanpaineen mukaan. Yleisimmät muodot ovat kuusikulmaiset levyt (plates), pylväät (columns) sekä dendriittiset, haaraiset kiteet. Matalammissa lämpötiloissa ja korkeammassa kosteudessa kehittyy usein monimutkaisempia, dendriittisiä kappaleita; hieman lämpötilojen muuttuessa yksinkertaisemmat levyt ja pylväät ovat yleisempiä.

Jääkiteiden tutkimus on keskeinen osa meteorologiaa ja kristallografiaa. Ne auttavat ymmärtämään sään, pilvien muodostumisen sekä lumi- ja sateen luonnetta. Huurre muodostuu, kun vesihöyry sublimoituu suoraan kiinteäksi jääksi maan pinnalle, ja se rakentaa keveitä, kimaltavia jääkiteitä.