Indkapslede

Indkapslede betegner noget, der er omgivet af en kapsel eller en kapsellignende belægning. Begrebet anvendes bredt i biologi og materialvidenskab og kan beskrive organismer, celler eller partikler, der har en ydre kapsel. En kapsel består ofte af polysaccharider eller andre polymerer og ligger uden for cellevæggen eller partiklens kerne.

I mikrobiologi refererer indkapslede bakterier til bakterier, der bærer en ekstern kapsel. Kapslen beskytter bakterien mod tørke og miljøstress og, ikke mindst, mod immunsystemets angreb, fordi den kan forhindre opsonisering og fagocytose. Kapslens kemiske sammensætning varierer mellem arter og giver ofte forskellige serotyper, hvilket har betydning for diagnose og vaccination. Mange humane infektionssygdomme forårsaget af indkapslede bakterier inkluderer pneumokokker (Streptococcus pneumoniae), Haemophilus influenzae type b og meningokokker. Vacciner, der er baseret på kapselantigener, som pneumokok-konjugatvacciner og meningokokvacciner, har haft stor betydning for forebyggelsen af alvorlige infektioner forårsaget af disse bakterier.

Ud over mikrobiel kapsel bruges udtrykket også i farmakologi og materialevidenskab om mikrokapsler eller nanokapsler, der omslutter et stof i et polymer- eller lipidlag for beskyttelse og kontrolleret frigivelse. I andre sammenhænge beskriver indkapslede processer kapsulering af celler til transplantation eller industriel emballering, hvor kapslen beskytter indhold og påvirker stabilitet og frigivelsesegenskaber.