Hyötykasvit

Hyötykasvit ovat kasveja, joita ihmiset viljelevät tai keräävät ruuaksi tai muiksi hyödyiksi. Termi kattaa vihannekset sekä marjoihin ja hedelmäkasveihin, palkokasveihin, viljoihin sekä yrtteihin ja mausteisiin liittyvät lajit, joita käytetään elintarvikkeissa tai jalostuksessa. Hyötykasvit eroavat koristekasveista ensisijaisella käyttötarkoituksellaan ja niillä on pitkäaikainen merkitys sekä kotitalouksille että maataloudelle.

Esimerkkejä hyötykasveista ovat perunat, kaalit, juurekset kuten porkkanat ja lantut, sekä sipulit ja valkosipuli. Lisäksi listalle kuuluvat tomaatit, kurkut ja paprikat, sekä palkokasvit kuten herneet, pavut ja linssit. Viljoina huomioidaan esimerkiksi vehnä ja ruis, ja yrtteihin sekä mausteisiin kuuluvat tilli, persilja, ruohosipuli ja basilika. Marjoja ja hedelmäkasveja sekä erilaisia marjoja käytetään sekä tuoreena että jalostettuna.

Käytännön merkitys näkyy kotipuutarhoissa, maatalouden pienimuotoisessa tuotannossa sekä ruokaturvassa. Hyötykasvien viljelyyn liittyy suunnittelu: kiertoviljely, kasvien talvehtiminen, sekä kestävät viljelymenetelmät ja luonnon monimuotoisuuden huomioiminen. Historiallisesti hyötykasvit ovat tukeneet ravinnon turvaa ja kulttuurista osaamista, ja ne ovat edelleen keskeinen osa monipuolista ruokavaliota sekä paikallista ruoantuotantoa.