Heteropolysakkaridit

Heteropolysakkaridit ovat polysakkarideja, joiden monomeeriyksiköt koostuvat useammasta kuin yhdestä erilaisesta monosakkaridista. Toisin kuin homopolysakkaridit, joissa sama sokeri toistuu pitkiä ketjuja, heteropolysakkaridien koostumus ja rakenne vaihtelevat monella tavalla sokerityypeistä, sidoksista ja substituentteista riippuen. Rakenne voi olla lineaarinen tai haarautunut, ja siihen voi kiinnittyä erilaisia modifikaatioita, kuten acetyyli-, sulfaatti- tai fosfaattilisäyksiä.

Esimerkkejä ovat glycosaminoglycanes (GAGit) sidekudoksen biomolekyyleinä: hyaluronihappo, kondroitiinisulfaatit, dermatan­sulfaatit sekä heparan- ja keratan­sulfaatit. Kasveissa pektiinien rakenne muodostuu galakturonihaposta sekä muista sokeriyksiköistä, ja ne muodostavat monimutkaisen, heterogeenisen rakenteen. Alginaatit syntetisoituvat merilevistä ja koostuvat mannuronihappo- ja guluronihappoyksiköistä. Bakteerien eritteet, kuten xantaani, ovat esimerkkejä toiminnallisista heteropolysakkarideista. Monille heteropolysakkarideille ominaista on, että niiden sokerikoostumus ja substituentit antavat niille monipuolisia fysikaalisia ominaisuuksia, kuten veden sitomisen kyvyn ja viskositeetin.

Heteropolysakkarideilla on laaja vaikutusbiologiaa ja teollisuutta. Ne toimivat rakennus- ja suojaominaisuuksina sekä solujen ympäristön kosteuden hallinnassa; ihmiskehossa ne ovat esimerkiksi sidekudoksen ja limakalvojen tärkeässä asemassa. Teollisuudessa ne toimivat elintarvike- ja lääketeollisuuden lisäaineina sekä biomateriaaleina. Niiden tutkimuksessa keskitytään koostumukseen, sidoksiin ja substituenttien määrään käyttämällä NMR-, GC-MS- ja HPLC-analyyseja sekä kemiallista hajotusta.