Hermovälittäjäainejärjestelmät

Hermovälittäjäainejärjestelmät viittaavat kemiallisiin viestintäjärjestelmiin hermosolujen välillä. Hermosolut, eli neuronit, kommunikoivat keskenään synapsien kautta. Synapsi on pieni rako, jossa hermoimpulssi välittyy kemiallisesti. Kun hermoimpulssi saapuu hermosolun päähän, eli aksonipäätteeseen, se vapauttaa hermovälittäjäaineita synapsirakoon. Nämä välittäjäaineet ovat kemiallisia viestimolekyylejä, jotka sitoutuvat seuraavan hermosolun, eli postsynaptisen neuronin, reseptoreihin.

Tämä sitoutuminen voi joko kiihdyttää tai estää postsynaptisen neuronin aktivoitumista. Hermovälittäjäainejärjestelmät ovat elintärkeitä monille kehon toiminnoille, kuten liikkumiselle, oppimiselle, muistille, mielialalle ja unen säätelylle. Erilaisia hermovälittäjäaineita on useita, ja niillä on spesifisiä tehtäviä. Esimerkiksi dopamiini liittyy mielihyvään ja motivaatioon, serotoniini mielialan säätelyyn ja noradrenaliini vireystilaan ja tarkkaavaisuuteen.

Monet lääkkeet, kuten masennuslääkkeet ja psykoosilääkkeet, vaikuttavat juuri näihin hermovälittäjäainejärjestelmiin. Ne voivat lisätä tai vähentää tiettyjen hermovälittäjäaineiden pitoisuuksia synapsiraossa tai vaikuttaa niiden reseptoreihin. Hermovälittäjäainejärjestelmien toimintahäiriöitä on yhdistetty erilaisiin neurologisiin ja psykiatrisiin sairauksiin. Näiden järjestelmien tutkimus on jatkuvaa ja keskeistä aivojen toiminnan ymmärtämisessä.