Handelsfartøy

Handelsfartøy er fartøy som brukes i kommersiell handel for å frakte varer eller passasjerer mellom havner. De utgjør en viktig del av det globale sjøbaserte handelsnettverket og kan være eid av private selskaper, flaggstater eller staten selv. Handelsfartøy skiller seg fra militære fartøy og fiskefartøy gjennom formål og drift.

De fleste handelsfartøy drives av motor i moderne tid, men historisk ble seil og damp brukt. Skipenes størrelse måles i tonnasje, for eksempel gross tonnage og deadweight tonnage, og fartøyene er registrert i et flaggstat som bestemmer rettigheter og forpliktelser som besetning, skatt og sikkerhet. De er underlagt internasjonale maritimlover og regler, og kontrolleres av klasseselskaper som uttøyer sertifisering og tilsyn.

Historisk har handelsfartøyer vært sentrale i utviklingen av global handel, fra tidlige seilskip til dampdrevne fartøy og senere motorfartøy. Fremveksten av containerisering på midten av 1900-tallet revolusjonerte logistikken og effektiviteten i sjøtransport, ved at godset kunne lastes og losses raskt mellom ulike transportsystemer.

Typer av handelsfartøy inkluderer bulkfartøy, containerfartøy, tankskip, generalfartøy og ro-ro-fartøy, samt spesialiserte fartøy som kjemikalietankere og LNG-skip. Sikkerhet og miljø er regulert av internasjonale konvensjoner som SOLAS, MARPOL og Load Line, i tillegg til nasjonale regler. Handelsfartøy spiller en sentral rolle i verdensøkonomien ved å bære store deler av varestrømmen mellom kontinenter.