Hallituskaudella

Hallituskaudella tarkoitetaan Suomessa sitä ajanjaksoa, jolloin valtioneuvosto on voimassa ja toteuttaa hallitusohjelmaansa. Hallituskausi alkaa yleensä siitä hetkestä, jolloin hallitus nimitetään ja saa eduskunnan luottamuksen, ja päättyy seuraavien eduskuntavaalien yhteydessä tai silloin, kun hallitus eroaa tai luottamus katkeaa ja muodostetaan uusi hallitus.

Yleisesti hallituskausi kestää noin neljä vuotta, mikä vastaa eduskuntakauden pituutta. Tämä ei kuitenkaan ole oikeudellisesti ennalta määrätty, vaan hallituskausi voi päättyä aiemmin esimerkiksi hallituksen eron, eduskunnan luottamuspäätöksen tai hallituksen muodostamisen tarpeen vuoksi. Hallituksen muodostaa pääministeri yhdessä ministerien kanssa; jokainen ministeri vastaa oman hallinnonalansa politiikasta ja hallinnon toimeenpanosta.

Tehtävät ja toiminta hallituskauden aikana liittyvät keskeisesti valtiontalouden ja lainsäädännön valmisteluun sekä toimeenpanoon. Hallitus laatii hallitusohjelman, jonka tavoitteet ja linjaukset ohjaavat sen politiikkaa. Se esittää eduskunnalle budjetin sekä lainsäädäntöesityksiä, ja vastaa virkamiesten johtamisesta sekä hallinnon ja ulko- sekä turvallisuuspolitiikan koordinoinnista.

Hallituskauden dynamiikkaan vaikuttavat usein koalitiohallitukset ja sisäiset neuvottelut. Kriisitilanteissa hallitus voi menettää luottamuksensa, mikä johti uuden hallituksen asettamiseen. Vaikeissa tilanteissa voi syntyä väliaikainen hallitus hoitamaan tehtäviä vaalien ajaksi. Hallituskauden lopulla siirtymä uuteen hallitukseen merkitsee uuden kauden alkamisen.