Grafiikkakiihdytintä

Grafiikkakiihdytin, suomeksi myös grafiikkaprosessori (GPU), on tietokoneen erikoispiirisarja tai erillinen näytönohjain, joka on suunniteltu erityisesti graafisten kuvien käsittelyyn ja tuottamiseen. Se on optimoitu suorittamaan suuria määriä samanaikaisia laskentatoimituksia, jotka ovat tyypillisiä 3D-grafiikan renderöinnissä, videonkäsittelyssä ja kuvankäsittelyssä. GPU:n arkkitehtuuri eroaa merkittävästi keskusyksikön (CPU) arkkitehtuurista, sillä se koostuu tuhansista pienemmistä ja yksinkertaisemmista ytimistä, jotka pystyvät tehokkaasti käsittelemään rinnakkain suoritettavia tehtäviä.

Alun perin grafiikkakiihdyttimiä käytettiin vain peliteollisuudessa ja ammattimaisessa grafiikkatyössä. Nykyään niiden käyttö on laajentunut merkittävästi. Yleistyneen rinnakkaislaskennan (GPGPU - General-Purpose computing on Graphics Processing Units) ansiosta GPU:ita hyödynnetään yhä enemmän esimerkiksi tieteellisessä laskennassa, koneoppimisessa, tekoälysovelluksissa ja kryptovaluuttojen louhinnassa. Tämä johtuu GPU:iden kyvystä suorittaa valtava määrä laskentaoperaatioita murto-osassa siitä ajasta, mitä CPU:lla kuluisi vastaavaan tehtävään.

Grafiikkakiihdyttimet voivat olla integroituna keskusyksikköön (iGPU) tai erillisenä laajennuskorttina (dedicated GPU). Integroidut grafiikkakiihdyttimet jakavat resursseja keskusyksikön kanssa ja ovat yleisiä kannettavissa tietokoneissa ja edullisemmissa pöytätietokoneissa, kun taas erilliset näytönohjaimet tarjoavat huomattavasti enemmän laskentatehoa ja muistia, ollen välttämättömiä vaativissa graafisissa sovelluksissa.