Ghiandole

Ghiandole sono organi o aggregazioni di cellule specializzate nella produzione e secrezione di sostanze utili all’organismo. Le secrezioni possono essere rilasciate all’esterno del corpo, nel tratto digerente o nel sangue, a seconda del tipo di ghiandola.

Le ghiandole si dividono in esocrine e endocrine. Le esocrine riversano secrezioni in dotti che le trasportano verso superfici o luminali (ad esempio ghiandole salivari, sudoripare). Le endocrine non hanno dotti: rilasciano ormoni direttamente nel sangue (ad es. tiroide, ipofisi, surreni). Alcune ghiandole hanno funzioni sia endocrine sia esocrine, come il pancreas, che produce enzimi digestivi nel tratto gastrointestinale e ormoni nel sangue.

La struttura tipica comprende unità secretorie, chiamate acini o tubuli, che possono sfociare in dotti di raccolta. Il parenchima è la parte funzionale, mentre lo stroma fornisce sostegno. In molte ghiandole esocrine compaiono cellule mioepiteliali che aiutano l’espulsione della secrezione. Le secrezioni possono essere serose, mucose o miste e i meccanismi di secrezione includono modalità merocrine e, in alcuni casi, apocrine o holocrine.

Le ghiandole si sviluppano dall’epitelio durante lo sviluppo embrionale e la loro funzione è regolata da segnali ormonali e dall’attività nervosa. Hanno ruoli fondamentali nella digestione, nel metabolismo, nella termoregolazione e nella protezione delle superfici corporali.

Alterazioni delle ghiandole includono iper- o ipofunzione endocrina (ad es. diabete, patologie tiroidee), disfunzioni esocrine e neoplasie come adenomi o adenocarcinomi. Infiammazioni ghiandolari possono causare glandularità localizzata; la diagnosi si basa su esami clinici, laboratoristici e di imaging.