Gametofyyttejä

Gametofyytit (gametofyyttejä) ovat haploidisia monisoluisia yksilöitä, jotka tuottavat sukusoluja eli gametteja mitoosin avulla. Sukusolujen fuusio fertilisaatiossa muodostaa diploidisen zygotin, joka kehittyy sporofyytiksi. Sporofyytin meioosin tuloksena syntyvät itiöt, jotka itävät ja kasvavat gametofyytteiksi. Näin elämänkierto koostuu kahden sukupolvisen vaiheen vuorottelusta, joka tunnetaan sukusolujen vuorotteluna eli alternation of generations.

Ryhmien mukaan gametofyytin merkitys ja riippuvuus sporofyytistä vaihtelevat. Bryofyyteissä kuten sammaleissa ja maksasammaleissa gametofyytit ovat suurin ja fotosyntoottinen vaihe, ja sporofyytit kehittyvät näistä kiinnittyneinä ja usein riippuvaisina. Pteridofyyteissä eli sanikkaisissa ja horsetiläisissä sporofyytit ovat suuria ja itsenäisiä, kun taas gametofyytit ovat pienet ja lyhytaikaiset. Siemenkasveissa ja sanikkaisissa kasveissa gametofyytit ovat yleensä erittäin pieniä ja suurimmaksi osaksi sporofyytin varassa: miesten gametofyytteihin kuuluu pollenihyppänen, ja naisen gametofyyttinä toimivat rakenteet, jotka sijaitsevat munasarjassa.

Gametofyyttejä esiintyy sekä kasveissa että joissakin levissä ja sienissä; niiden tarkka ulkomuoto ja elämäkierto vaihtelevat suuresti. Elämänkierron tutkimus valaisee kasvien evolutiota sekä sopeutumista erilaisiin ympäristöihin ja lisääntymistapoihin.