Fotóautotrófok

Fotóautotrófok olyan élőlények, amelyek energiaforrásuk a fény, szénforrásuk pedig általában szervetlen anyagokból, például szén-dioxidból származik. A fotoszintézis révén fényenergiát szerves molekulákká alakítanak, ezért ők a földi elsődleges termelők közé tartoznak, és alapvető szerepet játszanak a bioszintézisben és a CO2 megkötésében.

A fotóautotrófiák lehetnek oxigéntermelők vagy anoxigén fotoszintézis során működők. Az oxigéntermelő fotóautotrófok közé tartoznak a növények, a zöld és barna algák, valamint a kék-zöld algák (cianobaktériumok), amelyek fény hatására oxigént bocsátanak ki. Bizonyos baktériumcsoportok is fotóautotrófok lehetnek, például zöld- és bíborszínű baktériumok, melyek néha anoxigén körülmények között CO2-t fixálnak.

A CO2-fixáció leggyakoribb útja a Calvin-ciklus, bár egyes baktériumok eltérő karbonmetabolizmust is alkalmazhatnak. A fotoszintetikus pigmentek között megtalálhatók a klorofillok és a karotinoidok; némelyik csoportban pedig speciális pigmentek, például a phycobilisomok segítik a fény összegyűjtését.

Szerepük elengedhetetlen a földi életben: ők alakítják ki a biomasszát és biztosítják a levegő oxigénjét, hozzájárulva a bolygó energia- és anyagáramlásához. Előfordulnak vízben, talajban és más fényes élőhelyeken, ahol elegendő fény és szén-dioxid áll rendelkezésre.