Forskningsfrågor

Forskningsfrågor är kärnan i en forskningsstudie; de är de övergripande frågeställningar som avser vad som ska undersökas, varför det är viktigt och hur resultaten kan tolkas. De anger studieområdets avgränsning, formar val av metod och styr insamling och analys av data. En väl formulerad forskningsfråga bör vara tydlig, avgränsad, relevant och undersökbar inom givna resurser och tidsramar. I social- och naturvetenskapliga sammanhang används ofta forskningsfrågor som bas för att formulera hypoteser eller prediktioner, men i mer explorativa studier kan de i första hand vara frågeställningar som öppnar för ny kunskap.

Frågor kan vara deskriptiva (vad är förekomsten eller egenskaperna), analytiska eller förklarande (hur och varför saker har samband), och de kan vara kvantitativa eller kvalitativa i sin inriktning. Avgörande är att de är möjliga att undersöka genom den valda forskningsdesignen och att de är etiskt försvarbara. Formuleringen bör också vara operativ: variabler och indikatorer bör kunna definieras och mätas eller tolkas. I arbetet ingår ofta en litteraturöversikt som testar konsistensen med befintlig kunskap och en plan för hur data samlas och analyseras.

Exempel på forskningsfrågor: 'Vilka faktorer påverkar X?' eller 'Hur förhåller sig Y till Z under förutsättning O?' Sådana frågor ger tydligt syfte och riktning för studien.