Fjäderdräkten

Fjäderdräkten, eller plumage, är den samling fjädrar som täcker fåglars kropp. Den fungerar som skydd mot väder, ger isolering mot kyla och bidrar till flyg genom att ge aerodynamisk form och styrka. Den spelar också en central roll i kommunikation och sexuell selektion genom färg och mönster som signalerar kön, ålder och hälsa.

Fjäderdräkten består av flera typer fjädrar: dunfjädrar som ligger nära huden och isolerar; konturfjädrar som formar kroppens konturer och täcker vingar och stjärt; semiplumfjädrar som ger mjukhet och extra isolering; samt filoplumer och borstfjädrar som har sensoriska eller skyddande funktioner.

Färg och mönster i fjäderdräkten uppstår genom pigment som melanin, karotenoider och porfyriner samt genom strukturell färg som ger iridescens och blå nyanser utan pigment. Färgkombinationerna kan ge kamouflage i miljön eller fungera som signaler vid häckning och parning. Sekvensen och storleken på konturfjädrarna påverkar även flygförmågan och vingslagens effekt.

Fjäderdräkten förnyas genom regelbunden fällning. De flesta fåglar fäller fjädrarna årligen eller i flera steg, vilket ger säsongsbetonade variationer i utseende. Juvenila dräkter skiljer sig ofta från adulta; hos många arter utvecklas färger och mönster med åldern.

Fåglars färdigheter att vårda fjäderdräkten regleras av preening, där fjädrarna smörjs med olja från uropygialkörteln och rättas ut för att behålla vattentäthet och funktion.