Exokriiniset

Exokriiniset rauhaset ovat elimistön rauhasia, jotka erittävät aineita ulos epiteelipinnan kautta tai kehon onteloihin putkien, eli dukteiden, välityksellä. Toisin kuin endokriiniset rauhaset, jotka vapauttavat hormoneja vereen, exokriiniset rauhaset tuottavat eritteensä paikallisesti ja kuljettavat sen tarvittaviin kohteisiin.

Yleisimmät exokriiniset eritteet ovat nesteitä, kuten sylki, hiki ja kyynelneste, sekä ruuansulatukseen vaadittavat entsyymit ja sappi. Eritteet kulkeutuvat rauhasista ulos dukteja pitkin ja voivat olla seroosi- (vesipitoiset), limamaiset tai sekoitettuja. Säädellään sekä hermostollisesti että hormonaalisesti: esimerkiksi syljen eritys reagoi maisuun ja näköön, hikoilu lämpötilaan ja fyysiseen rasitukseen.

Rauhasia voidaan luokitella rakenteen perusteella: tubuloalveolaarisiksi, tubulaarisiksi tai monimutkaisemmiksi. Esimerkkejä exokriinisistä rauhasista ovat sylkirauhaset (parotiksen, submandibularis- ja sublingualis), hikirauhaset iholla sekä kyynelpintojen rauhaset. Haima on erikoistunut exokriininen rauhas: sen eksokriininen osasto erittää ruuansulatusentsyymejä ja bikarbonaattia pohjukaiseen. Maksa puolestaan tuottaa sapen, jota kulkee sappikanavia ohutsuoleen.

Terveydellisesti exokriinisyys on keskeinen osa ruuansulatusta; sen vajaus tai tukkeutuminen voi aiheuttaa ravitsemuksellisia puutoksia tai toimintahäiriöitä, kuten haiman eksokriininen vajaatoiminta tai entsyymikorvaushoidon tarvetta vaativia tiloja.