Etymológiája

Etymológiája kifejezés többnyire arra utal, hogy valaminek — tipikusan egy szónak vagy kifejezésnek — mi az eredete és hogyan alakult ki a formája és jelentése az idők során. A magyar szóalak "etymológia" görög eredetű: etymon (igazi jelentés, eredet) + logos (tan, beszéd), latin közvetítéssel került a modern európai nyelvekbe.

Az etimológia mint tudomány a történeti nyelvészet egyik ága; célja a szavak eredetének feltárása, a hang- és jelentésváltozások rekonstruálása, valamint a nyelvi kapcsolatok megvilágítása. Módszerei közé tartozik a komparatív módszer (rokon nyelvek összehasonlítása), a belső rekonstrukció (nyelven belüli szabályszerűségek elemzése), valamint írott források, feliratok és korabeli szövegek vizsgálata. Különösen fontos a kölcsönszavak, nyelvi jövevények és népi etimológiák felismerése.

Az etimológiai magyarázatok hasznosak a szótárírásban, kulturális történelemben és nyelvrokonsági kutatásokban, ugyanakkor korlátokkal bírnak: hiányzó adatok, hasonló alakok véletlenszerű egyezései vagy túlzott rekonstrukciók tévedésekhez vezethetnek. A megalapozott etimológia többszörösen alátámasztott szabályszerűségeken és többszörös forráselemzésen nyugszik.