Esikasvatukseen

Esikasvatukseen tarkoittaa taimien kasvattamista itämisestä alkaen ennen niiden siirtämistä ulos tai suurempaan viljelyyn. Tämä tarkoittaa usein sisätiloissa tai suojaisassa kasvihuoneessa tapahtuvaa kasvattamista, jossa kontrolloidaan lämpöä, valaistusta ja kosteutta. Esikasvatuksen tavoitteena on nopeuttaa taimejen kehitystä, parantaa itämistä ja antaa vahvat taimet, joiden sato kiirehtii myöhemmin avomaalla.

Menetelmät ja käytännöt voivat vaihdella, mutta tyypillisiä ovat kevytmulta tai seed starting -kasvualusta, joka on vettä läpäisevää ja puhdasta. Siemenet asetellaan tasaisesti, kevyesti peitettään ohuella kerroksella ja pidetään itämisaikana lämpötilaltaan ja kosteudeltaan sopivana. Itämisen jälkeen taimet tarvitsevat runsaasti valoa; käytössä voivat olla luonnonvalo tai kasvilamput, ja valon tarve on usein noin 12–16 tuntia päivässä. Kun taimet ovat 2–4 oikeaa lehteä, ne siirretään pienempiin ruukkuihin tai kasvatetaan loppuun isommassa tilassa. Ennen ulos siirtämistä taimet totutetaan ulkoilman vaihteluun kovetteluohjelman avulla.

Käytännön huomioita ovat kastelun säännöllisyys ja mullan kuivumisen hallinta sekä hygienia. Kasvualustan tulee olla hyvin vettä läpäisevää ja tilaa taimiruuduille on annettava riittävästi. Taudit ja home voivat yleistyä, jos olosuhteet ovat liian kosteita tai ilmanvaihto puuttuu.

Esikasvatukseen soveltuvia kasveja ovat yleisesti salaatit, tomaatti, kurkku, paprika, yrtit sekä mikrovihreät. Esikasvatus pienentää taitekohtaa vuodenaikojen välillä ja mahdollistaa lajikkeiden valinnan sekä aikaisen sadon alun.