Esiintymistiheydellä

Esiintymistiheydellä tarkoitetaan määrää, jolla tietty ilmiö esiintyy annetussa populaatiossa, tilassa tai kontekstissa tietyssä ajassa. Se on yleistermike, jota käytetään sekä epidemiologiassa että ympäristötieteissä ja muilla aloilla kuvaamaan ilmiön ilmenemisen nopeutta tai säännöllisyyttä.

Mittaus ja ilmaisumuodot vaihtelevat käyttökontekstin mukaan. Yleisesti esiintymistiheyttä ilmaistaan suhteessa aikaan, tilavuuteen tai yksikköaluen määrään. Esimerkiksi terveydenhuollossa se voi olla uusien tapausten määrä henkilövuotta kohti (incidence density), jolloin yksikkönä on esimerkiksi tapausta/henkilövuosi. Ekologisessa tai geologisessa tutkimuksessa vastaava mittari voi olla yksittäisten ilmiöiden määrä per neliömetri tai per hehtaari.

Laskentaperiaate voidaan taiotua seuraavasti: esiintymistiheys = uusien ilmiöiden määrä jaettuna käytetyllä ajan tai tilan mittayksiköllä. Esimerkiksi 25 uutta tapausta 5000 henkilövuonna kohti antaa 5 tapausta per 1000 henkilövuotta. Toisinaan käytetään suhteellisia mittauksia, kuten prosenttiosuutta määrästä populaatiosta, jolloin tulos kuvaa esiintymisen osuutta.

Sovellukset kattavat muun muassa terveydenhuollon riskinarvioinnin, epidemioiden seurannan, ympäristötutkimuksen ja tuotantoprosessien laadunvalvonnan. Esiintymistiheydellä voidaan arvioida ennaltaehkäisyn tarvetta, vertailla eri ryhmien tai ajanjaksojen välillä sekä tunnistaa trendejä.

Rajoitukset huomioidaan erityisesti ajan mittaan tapahtuvissa muutosnopeuksissa, ilmiön at-risk-populaation määritelmässä sekä mahdollisissa tilastollisissa harhoissa. Oikea tulkinta vaatii selkeän määritelmän siitä, mitä katsotaan aloitushetkeksi, miten aika on laskettu ja mikä on tutkimuksessa käytetty yksikkö. See also: incidence, prevalence, density.