Embrionul

Embrionul este stadiul precoce al dezvoltării organismului, care se formează după fertilizarea ovulului. La oameni și la alte vertebrate, embrionul trece prin etape distincte: zigot, morulă, blastocist, apoi se implantează în mucoasa uterină. În această fază, celulele sunt, inițial, totipotente și ulterior se diferențiază în țesuturi și organe.

În timpul embrionării au loc procese-cheie precum diviziunea celulară (clivaj), formarea morulei și a blastocistului, care include trofoblastul și masa internă. Trofoblastul contribuie la formarea placenta, în timp ce masa internă dă embrionul propriu. Ulterior, gastrulația generează cele trei germinative: ectoderm, mezoderm și endoderm, din care se dezvoltă toate țesuturile și organele. Pe măsură ce embrionul crește, are loc organogeneza, perioadă în care se formează majoritatea organelor primare.

La oameni, perioada embrionară se extinde, în mod obișnuit, până în jurul săptămânii a zecea post-fertilizare (sau până la sfârșitul săptămânii a opta din punct de vedere embrionar). După aceasta, embrionul este, în mod obișnuit, denumit făt. Studierea embrionilor este fundamentală pentru biologie și medicină, inclusiv în reproducerea asistată și cercetarea celulelor stem, dar ridică și dileme etice și reglementări legale diferite în funcție de țară.