Eläinplankton

Eläinplankton on planktonin eläinpuoli, joka kelluu tai liikkuu heikosti veden virtausten mukana. Se koostuu monista pienistä eläimistä, jotka elävät sekä merissä että makeissa vesissä. Eläinplankton on yleensä heterotrofinen ja ravintonsa koostuu pääasiassa phytoplanktonista sekä mikrobiryhmistä ja detrituksesta. Yksilöt ovat tyypillisesti hyvin pieniä, mutta suurimpia lajeja, kuten krilli, voivat olla useita senttimetrejä pitkkiä.

Koko ja elämäntavat vaihtelevat. Suurin osa eläinplanktonista on alle millimetrin kokoinen ja ajelehtii veden mukana; toiset lajit ovat aktiivisia uimijoita. Eläinplanktonin jäsenet voivat toimia sekä saaliina että saalistajina ja niillä on erilaisia sopeumia ruokailun ja saalistusten välttämiseksi. Monilla lajeilla esiintyy diel vert migrations - tyypillistä on, että ne liikkuvat päivällä syvemmällä ja yöaikaan ylemmissä vesikerroksissa.

Rooli ekosysteemissä: Eläinplankton siirtää energiaa primeriravinnosta korkeammille trofitasoille ja toimii tärkeänä ravintona monille kaloille, äyriäisille ja muille pienemmille eläimille. Se vaikuttaa sekä ravintoketjuun että vedenlaatuun, ja sen määrissä näkyvät vuodenaikaiset ja ympäristölliset vaihtelut. Diel vert migrations ja muut käyttäytymistavat vaikuttavat sekä esiintyvyyteen että energian kiertoon vesistöissä.

Tutkimus: Eläinplanktonia kerätään planktonnaukoja tai verkkoja, joiden silmäkoko valitaan tutkimuksen mukaan. Näytteet analysoidaan mikroskoopilla, ja nykyaikaiset menetelmät kuten DNA-sekvensointi auttavat lajien tunnistuksessa ja ekologian ymmärtämisessä. Seuranta tukee vedenlaadun, lämpötilan ja ravinnon saatavuuden tutkimusta sekä ilmastonmuutoksen vaikutusten arviointia.