Elastomereja

Elastomereja ovat polymeerimateriaaleja, jotka venyvät suuria määriä ja palautuvat nopeasti muotoonsa. Elastisuus syntyy polymeeriketjujen verkostoitumisesta, joka mahdollistaa suuret venytykset ilman pysyvää muodonmuutosta. Elastometrit löytävät käyttöä tiivisteissä, iskunkestävissä osissa sekä joustavissa komponenttien sovelluksissa sekä teollisuussovelluksissa sekä kuluttajatuotteissa.

Elastomerit jaetaan luonnollisiin ja synteettisiin. Luonnollinen kumi (NR) saadaan kumipuusta ja tarjoaa erinomaista venyvyyttä sekä kulutuskestävyyttä. Synteettisiä elastomeerejä ovat esimerkiksi styreeni-butadieeni-kumi (SBR), nitrile-kumi (NBR), neopreeni (CR) ja etyleenipropeeni-dieeni-kumi (EPDM). Lisäksi on uretaanieristeitä, silikonieristeitä sekä fluorosilikonieristeitä; olemassa on myös termoplastisia elastomeereja (TPE), joita voidaan muokata uudelleen lämmittämällä.

Valmistus ja käsittely: Elastomerit syntetisoidaan polymeroimalla monomeerejä, ja niiden verkostoituminen (crosslinking) antaa rakenteen. Yleisintä on vulkanisaatio, jossa polymeeriketjuja sitoutetaan toisiinsa sulfidi- tai peroksidipohjaisilla reaktioilla. Vulkanisaatio parantaa lujuutta, lämpötilankestoa ja palautuvuutta. Muotoilumenetelmät ovat tyypillisesti ruisku-, puristus- ja kalvomuotoilu.

Käyttökohteita ovat tiivisteet, O-rengas- ja tiivistemekaniikka, letkut sekä iskunkestävät osat auto-, teollisuus- ja lääketieteen sovelluksissa; kodin tarvikkeetkin hyödyntävät elastomereja.

Ympäristö: Elastomerien kierrätys on haasteellista verkostoitumisen vuoksi. Tutkimus suuntautuu devulkanisaatioon, kierrätykseen ja uusiokäyttöön sekä ympäristöystävällisempiin materiaaleihin.