Defäkationsreflex

Defäkationsreflexen är en autonom reflex som reglerar tömningen av ändtarmen när innehållet fyller rektum. Vid rektal distention aktiveras mekanoreceptorer i rektumsväggen och afferenta signaler når sacralrygmärgen via pelvicaspinala nerverna (S2–S4). Som svar uppträder rectoanal inhibitory reflexen (RAIR): den inre analsfinkterns glatt muskulatur avslappnar, vilket ökar rectal volym och förberedelserna för defekation. Refleksen kan uppträda utan medveten aktivering, men tömning kräver ofta frivillig kontroll.

Defäkationen kräver en samordnad aktivitet mellan det autonoma nervsystemet och somatiska nedärvningar. Efter RAIR används parasympatisk innervation via pelvic a nerver (S2–S4) för att stimulera ökad peristaltik i kolon och fortsatt relaxation av den inre anal sphincter. För att avskaffa passagen av avföring måste den yttre analsfinktern avslappnas viljemässigt genom pudendalnerven, och bäckenbottenmuskulaturen samt magmuskulaturen koordineras, ofta med en lätt Valsalva-liknande ansträngning.

Clinical relevans: skador i nedre ryggmärg eller sakrala nivåer kan försämra RAIR och leda till fekal incontinence eller förstoppning. Vid Hirschsprungs sjukdom saknas RAIR på grund av avsaknad av ganglionceller i enteriska plexus, vilket orsakar funktionell obstruktion. Hos nyfödda är reflexen närvarande men den volitionella kontrollen utvecklas successivt med åldern.