Definizione

Definizione è l’atto e il prodotto di rendere noto il significato di un termine o di un’espressione, specificando i criteri che ne determinano l’appartenenza a un insieme o a una categoria. In logica e in filosofia, una definizione serve a chiarire il senso di una parola fissandone condizioni necessarie e sufficienti, talvolta distinguendo tra extension e intension. L’extension si riferisce all’insieme di oggetti a cui il termine si applica, l’intension indica le proprietà o caratteristiche che tali oggetti devono possedere.

Esistono diversi tipi di definizione. Le definizioni lessicali o terminologiche descrivono l’uso corrente di una parola, come si trova nei dizionari. Le definizioni stipulative introducono un nuovo uso di un termine o fissano una nuova accezione per una discussione specifica. Le definizioni ostensive definiscono il significato mostrando esempi concreti. Le definizioni descrittive o intensionali cercano di offrire le proprietà essenziali che distinguono la categoria. In contesti specialistici possono essere impiegate definizioni normative, che stabiliscono criteri o standard di conformità.

Una definizione efficace evita ambiguità, circolarità e vaghezza, specificando quali oggetti sono inclusi e quali esclusi, e riconoscendo limiti di applicazione. Nella matematica e nelle scienze formali, le definizioni tendono ad essere precise e operazionali, spesso fondandosi su criteri chiaramente computabili o su assiomi condivisi. In linguistica e semantica, la definizione facilita la comunicazione e riduce malintesi, offrendo una base comune per l’analisi e la discussione.