Datapaketteja

Datapaketti (monikko datapaketteja) on peruskappale tiedon siirtämisessä paketti-ohjautuvissa verkoissa. Jokainen datapaketti on itsenäinen kokonaisuus, jossa on kaksi pääosiota: otsikko (header) ja hyötyosuus (payload). Otsikossa on osoitteet sekä kontrollitiedot, kuten lähde- ja määränpäätieto, sarjanumero, fragmentointitiedot ja aikaleimat. Hyötyosuus sisältää varsinaisen siirrettävän tiedon tai korkeamman tason protokollan datan.

Datapaketteja välitetään IP:n tasolla. Ne voivat kulkea eri reittejä ja saapua perille ei peräkkäin, vaan oikeakohdennettu paketoituna. Vastaanottaja kootaan ne takaisin alkuperäiseksi sanomaksi, mikä vaatii pakettien tunnistamista ja oikean järjestyksen ylläpitämistä.

Kun sanoma on suurempi kuin käytettävissä olevan linkin enimmäiskoossa (MTU), se voidaan fragmentoida. Fragmentit kulkevat erikseen ja vastaanottaja kokoonpanonsa uudelleen. MTU:n hallinta ja polun määräytyminen voivat estää tai vähentää fragmentointia path MTU discoveryn kautta.

Datapaketti ei itsessään takaa toimitusta; luotettavuus tarjotaan usein TCP:n kaltaisilla protokollilla tai sovelluskohtaisten mekanismien kautta. Turvallisuudesta huolehditaan erillisillä tekniikoilla, kuten TLS-salaus, sekä eheysvarmistuksella.

Datapaketti kulkee yleensä linkkikerroksen kehyksen sisällä, esimerkiksi Ethernet-kehyksen, ennen kuin se siirtyy verkon seuraavalle kerrokselle. Näin paketointi ja reitittäminen mahdollistavat verkkojen yhteentoimivuuden sekä suurten verkkojen skaalautuvuuden.