Culpabilité

Culpabilité est un terme qui désigne à la fois le sentiment personnel de responsabilité pour une action jugée morale ou dommageable et, en droit, la responsabilité pénale d'une personne pour un acte répréhensible. Étymologiquement issu du latin culpa, il porte l’idée d’un tort causé à autrui ou à la société.

Dans la philosophie morale et la psychologie, la culpabilité se distingue de la simple honte: elle implique une évaluation normative de ses actions et peut motiver des remords, des excuses ou des réparations. On parle de culpabilité morale (ou blâme interne) lorsqu’un agent se juge coupable selon ses propres standards; elle dépasse rarement le cadre légal strict et peut exister même sans condamnation officielle.

En droit, la culpabilité est l’élément qui fonde la responsabilité pénale. Elle suppose la combinaison d’un fait illicite, d’un comportement fautif et d’un lien de causalité avec le dommage. La culpabilité peut résulter d’une intention (dol), d’une négligence ou d’une imprudence. Certaines infractions peuvent être retenues même sans intention, si une faute est démontrée; en revanche les excuses ou causes d’irresponsabilité peuvent exonérer une personne.

Sur le plan psychologique, la culpabilité peut être adaptative, incitant à réparer les torts, ou pathologique lorsqu’elle est excessive ou irrationnelle. Les cultures et les systèmes juridiques modulent les notions de blâme et de réparation, influençant le vécu subjectif de la culpabilité et les stratégies de gestion émotionnelle.

Le concept renvoie également à la responsabilité morale collective et à des débats sur la répression, la réparation et la justice restauratrice.