Civilizációk

Civilizációk olyan összetett társadalmi rendek, amelyek hosszú távon urbanizációt, írott kultúrát, központi hatalmon alapuló államszervezést és munkaosztályt hoznak létre. A fogalom használata kultúra- vagy történeti kontextustól függően változik, és viták is előfordulnak abban, mi számít civilizációnak.

Jellemzői közé tartozik a városok megjelenése, a mezőgazdasági többlet megőrzése, társadalmi differenciálódás, írás vagy formalizált kommunikáció, központi közigazgatás, monumentális építészet és hosszú távú kereskedelmi kapcsolatok, valamint tudományos és művészeti törekvések.

Történetileg a leghíresebb kezdeti civilizációk közé tartozik Mezopotámia a Tigris–Eufrátesz mentén, az ókori Egyiptom, a Harappai civilizáció az Indus-völgyben, a kínai civilizáció a Huang He völgyében, valamint a Mesoamerikában kialakult Olmék, Maya és az azték kultúrák, és Dél-Amerikában az Inka birodalom. Ezek részben párhuzamosan, részben kölcsönhatásban alakultak ki.

A civilizáció-kutatás kritikái között szerepel a fogalom eurocentrizmusa és teleologikus értelmezése, ugyanakkor hasznos keretet ad a város-államok és kulturális kölcsönhatások vizsgálatához, a kereskedelem, technológia és művészetek összefüggéseinek megértéséhez.

Jelenkorban a fogalom történeti- és összehasonlító kutatások eszköze, amely rávilágít a hosszú távú fejleményekre, az emberek közötti kapcsolatokra és a kulturális változások dinamizmusára.