Centipédák

Centipédák (Chilopoda) a myriapodák törzsébe tartozó hosszú, szegmenselt testű ízeltlábúak. A millipédákkal közeli rokonok, de testfelépítésük és életmódjuk eltérő: a centipédák általában laposabbak és gyorsabbak, testük szegmentált, és minden testszegmenshez egy pár láb tartozik.

A test felépítése és fejükön található részek jellegzetesek. Fejükön két antennát látunk; az állkapcsokkal együtt az első pár láb módosult harapófogó-szerű forcipulákká, amelyek méreggel képesek megbirkózni a zsákmánnyal. A test mérete fajonként nagyon változó: a hossz 2 cm-től akár 30 cm-ig terjedhet; a lábak száma 15–191 pár között lehet, utóbbi az igen hosszú fajokra jellemző.

Életmódjuk és élőhelyük általában nedves, árnyékos környezetekre korlátozódik: a talajban, lehullott levélzet alatt vagy rovarokban gazdag helyeken élnek, és gyakran éjszaka aktívak. Ragadozók, zsákmányuk rovarok, pókok, férgek és más kisebb gerinctelenek lehetnek; gyors mozgásuk segíti a zsákmány elkapását.

Szaporodás és fejlődés: szexuális úton szaporodnak; a hímek spermatophorát adnak át a nősténynek. A tojásokat nedves talajban vagy üregekben helyezik el, a kikelő egyedek a felnőtt alakhoz hasonlóak, és a lábszámot vedlésekkel növelik.

Előfordulásuk és ökológiai szerepük: világszerte előfordulnak, főként mérsékelt és trópusi területeken. Fontos ragadozók a talajlakó élővilágban, hozzájárulnak a rovarok és féregfajok népességeinek szabályozásához. Emberre nézve általában ártalmatlanok; nagy fajok harapása fájdalmas lehet, de általában nem életveszélyes.