Caractérisation

La caractérisation désigne l’ensemble des méthodes utilisées pour décrire de façon systématique les propriétés d’un objet, d’un système ou d’un matériau, afin d’en préciser l’identité, la structure et le comportement. Elle vise à établir une description précise et reproductible des caractéristiques clés et à prévoir le fonctionnement dans des conditions données. Le terme est employé dans les sciences expérimentales, l’ingénierie, les sciences de la vie et les sciences sociales.

Dans les sciences des matériaux et la chimie analytique, la caractérisation regroupe des techniques qui produisent des données descriptives et quantitatives sur la composition, la structure, la morphologie, la stabilité et les performances. On distingue les méthodes non destructives des méthodes destructives. Parmi les techniques courantes figurent les spectroscopies (IR, UV-Vis, Raman, NMR), la diffractométrie (XRD), les microscopes (optique, électronique), les analyses thermiques (DSC, TGA), la chromatographie et les analyses de surface (XPS, AFM). Le processus suppose le choix des méthodes adaptées, la préparation éventuelle des échantillons, l’analyse des résultats et la comparaison avec des références ou des normes.

La caractérisation peut viser l’identification, mais son objectif principal est souvent de décrire le système et d’en comprendre les mécanismes. Elle est essentielle pour l’évaluation de la qualité, la recherche et développement et l’assurance qualité. Le terme peut aussi s’employer plus largement en sciences humaines et sociales pour décrire les propriétés d’un phénomène ou d’un groupe.