Avaruusalusten

Avaruusalukset ovat avaruudessa toimivia kulkuneuvoja, jotka on suunniteltu viemään ihmisiä, laitteita tai hyötykuormia kiertoradalle ja sieltä pois sekä suorittamaan tutkimusta, viestintää ja rahtitoimituksia. Avaruusalukset voivat olla miehitettyjä tai miehittämättömiä, ja niiden lennot voivat olla orbitalisia tai suborbitalisia. Niiden käyttötarkoitukset vaihtelevat satelliittien sijoittamisesta ja huollosta tieteellisiin tutkimuslentoihin sekä logistisiin tehtäviin.

Rakenne ja järjestelmät: Avaruusalukset koostuvat useista pääjärjestelmistä, kuten rungosta, polttoaineesta ja voimansiirrosta, avioniikasta sekä energiantuotannosta ja lämpötilanhallinnasta. Miehitetyt alukset sisältävät lisäksi elintoiminnan ylläpitoon tarkoitetun life support -järjestelmän sekä turvallisuus- ja hätäjärjestelmiä. Miehittämättömät alukset voivat hyödyntää suurempaa automaatiota ja robottijärjestelmiä tehtäviin ilman ihmiskontaktia.

Propulsio: Yleisimmät järjestelmät ovat kemialliset raketit, joiden avulla saavutetaan kiertorata, sekä sähköinen propulsio, kuten ionimoottorit, jotka tarjoavat korkean tehon pitkillä matkoilla energiatehokkuuden vuoksi. Tutkimuksessa on myös pohdittu ydinlämpö- ja ydinpropeusvaihtoehtoja, mutta ne ovat vielä pääosin kokeiluvaiheessa.

Historiallisesti merkittäviä esimerkkejä ovat Soyuz-kapseli sekä Apollo-ohjelman komentosilta ja Space Shuttle. Nykyisin sekä valtiolliset että yksityiset toimijat käyttävät sekä miehitettyjä että miehittämättömiä avaruusaluksia, kuten Dragon- ja Orion-kapselit sekä SpaceX:n Starship, joiden tavoitteena ovat sekä Kansainvälisen avaruus-aseman tukeminen että syvempien avaruuslentojen mahdollistaminen.