Automaattisäätölaitteissa

Automaattisäätölaitteissa, usein vain automatiikkalaitteina tai säätölaitteina tunnettuja järjestelmiä, käytetään prosessien ohjaamiseen ja hallintaan ilman jatkuvaa ihmisen väliintuloa. Nämä laitteet havaitsevat prosessin tilan antureiden avulla, vertaavat sitä haluttuun asetusarvoon ja tekevät tarvittavat korjaukset säätöelementtien avulla. Yleisiä anturityyppejä ovat lämpötila-, paine-, virtaus- ja tasoanturit. Säätöelementteinä voidaan käyttää venttiilejä, pumppuja, moottoreita tai lämmityselementtejä.

Automaattisäätölaitteiden perusperiaatteena on palautejärjestelmä. Prosessista kerätty tieto, eli "mittausarvo", syötetään säätölaitteeseen. Laite vertaa tätä mittausarvoa ennalta määritettyyn "asetusarvoon". Ero näiden kahden välillä, "säätöero", määrittää, miten säätöelementtiä liikutetaan. Yksinkertaisimmissa järjestelmissä käytetään on-off-säätöä, jossa säätöelementti on joko täysin päällä tai pois päältä. Monimutkaisemmat järjestelmät käyttävät PID-säätöä (proportional-integral-derivative), joka ottaa huomioon paitsi nykyisen virheen myös sen historian ja muutosnopeuden optimaalisen säätötuloksen saavuttamiseksi.

Automaattisäätölaitteita löytyy lukuisista sovelluksista, kuten teollisuusprosesseista, rakennusten ilmanvaihtojärjestelmistä, ajoneuvojen moottorinohjauksesta ja kotitalouslaitteista. Niiden avulla voidaan parantaa prosessien tehokkuutta, vakautta, turvallisuutta ja vähentää energiankulutusta. Nykyaikaiset automaattisäätölaitteet ovat usein digitaalisia ja niihin voidaan liittää ohjelmistoja ja verkkoyhteyksiä etävalvontaa ja -hallintaa varten.