Asteroidi

Gli asteroidi sono corpi celesti solidi che orbitano attorno al Sole, con dimensioni che vanno da pochi metri a centinaia di chilometri. Sono comunemente considerati residui della formazione del sistema solare che non si sono aggregati in pianeti, a causa delle condizioni dinamiche presenti nell’interno del sistema solare.

La maggior parte degli asteroidi si trova nella cintura di asteroidi tra Marte e Giove. Esistono anche popolazioni come i near-Earth asteroids (NEA), che incrociano l’orbita terrestre, e i Troiani, che convivono con l’orbita di un pianeta. Le loro orbite variano notevolmente in eccentricità e inclinazione, e una piccola parte può avvicinarsi sensibilmente alla Terra.

La classificazione compositiva comune distingue tre tipi principali: C (carboniosi), S (silicati) e M (metallici). I tipi C sono scuri e ricchi di carbonio, i S sono rocciosi, i M contengono una maggiore quantità di metallo. Queste differenze riflettono condizioni di formazione diverse e processi evolutivi nel primo sistema solare.

Storia: il primo asteroide fu scoperto nel 1801 da Piazzi, Ceres; in seguito furono identificati altri corpi minori. Oggi sono stati scoperti e confermati centinaia di migliaia di asteroidi; solo una piccola frazione è ben caratterizzata.

Esplorazione e significato: missioni come Dawn hanno visitato Vesta e Ceres, fornendo dati fondamentali sulle loro origini. Altre missioni, come Hayabusa e Hayabusa2, hanno riportato campioni da Itokawa e Ryugu, mentre OSIRIS-REx ha riportato campioni da Bennu. Gli asteroidi sono oggetto di studio per comprendere l’origine del sistema solare e per valutare potenziali risorse future.