Alustusohjelmat

Alustusohjelmat, tunnetaan myös nimellä bootloaderit, ovat ohjelmia, jotka käynnistävät tietokoneen tai muun tietokonejärjestelmän. Niiden päätehtävänä on varmistaa, että järjestelmä alkaa toimia oikein ja että oikea käyttöjärjestelmä tai ohjelmisto ladataan muistista. Alustusohjelmat ovat olennainen osa tietokoneen BIOS- tai UEFI-ohjelmistoa, jotka käynnistyvät heti kun tietokoneen virtapiiriin syötetään virta.

Alustusohjelmien tehtäviin kuuluu muun muassa tarkastus, että laite on toiminnassa ja että kaikki tarvittavat komponentit, kuten muisti ja tallennuslaitteet, ovat yhteensopivia. Seuraavaksi alustusohjelma etsii ja lataa käyttöjärjestelmän alustussektorilta, joka sijaitsee yleensä kiintolevyltä tai SSD:ltä. Tämän jälkeen alustusohjelma siirtää ohjauksen käyttöjärjestelmän hallintaan, joka jatkaa järjestelmän käynnistymistä.

Alustusohjelmat voivat olla yksinkertaisia tai monimutkaisia riippuen siitä, mitä toimintoja ne tarjoavat. Esimerkiksi GRUB (GNU GRand Unified Bootloader) on suosittu alustusohjelma Linux-järjestelmille, joka tarjoaa mahdollisuuden valita käynnistettävä käyttöjärjestelmä useammasta vaihtoehdosta. Windows-käyttöjärjestelmät käyttävät omia alustusohjelmiaan, jotka ovat integroitu BIOS- tai UEFI-ohjelmistoon.

Alustusohjelmien vikaantuminen voi aiheuttaa ongelmia järjestelmän käynnistymisessä, kuten käynnistysvirheiden tai järjestelmän jäämisen käynnistymättä. Tällaisissa tilanteissa voi olla tarpeen korjata tai uudelleenkäynnistää alustusohjelma käyttämällä erikoislevyjä tai ohjelmistoja, kuten Windowsin alustuslevyä tai Linuxin Live-levyjä.