Alkueläimistä

Alkueläimet, tai protistit, ovat monimuotoinen ryhmä aitotumaisia eliöitä, jotka eivät kuulu eläimiin, kasveihin tai sieniin. Ne ovat yksisoluisia, mutta jotkut voivat muodostaa yhdyskuntia. Alkueläimiä esiintyy kaikkialla, missä on kosteutta, kuten merissä, makeissa vesissä, maaperässä ja muiden eliöiden sisällä. Niiden koko vaihtelee mikroskooppisesta muutamaan millimetriin.

Ravintonsa alkueläimet hankkivat eri tavoin. Osa on autotrofeja, eli ne tuottavat itse ravintonsa fotosynteesin avulla, kuten levät. Toiset ovat heterotrofeja, jotka syövät muita eliöitä, kuten bakteereja tai muita alkueläimiä. Jotkut voivat olla myös saprofyyttisiä, hajottaen kuollutta orgaanista ainetta.

Lisääntymistavat ovat myös monipuolisia. Aseksuaalinen lisääntyminen tapahtuu yleensä jakautumalla, kun taas seksuaalinen lisääntyminen voi tapahtua konjugaation tai gamettien yhtymisen kautta. Alkueläimet ovat tärkeitä ravintoketjuissa ja ekosysteemien toiminnassa. Jotkut alkueläimet ovat taudinaiheuttajia, kuten malariaa aiheuttava Plasmodium. Tutkimus alkueläimistä on tärkeää niin biologian kuin lääketieteenkin kannalta.