õlu

Õlu on alkoholiga jook, mis valmib kääritamisel linnaste ehk maltsist ning humalest koostisosa tõttu. Põhikoostisosad on vesi, malts, humal ja pärm; mõnikord kasutatakse ka teisi teravilju või linnaste segu. Humal annab õllele mõrkjat maitset ja aroomi ning aitab kaasa säilivusele.

Tootmises läbivad tavaliselt järgmised sammud: maltsimise järel saadud linnas leotatakse vees ja muudetakse siirupiks (wort). Wort keedetakse humalaga, seejärel jahutatakse ja käärib pärmiga, mille tulemusena tekib alkohoolne jook ja süsinikdioksüdeem. Pärast käärimist võib õlu filtreerida või lasta sellel jahedana käärituda ning vajadusel pudeldada või tünnistada.

Õlud jagunevad laiemalt lageriteks ja ale'deks: lagerid tehakse jahedamas temperatuuril ning neil on tavaliselt kergem ja puhtam maitse; ale'd fermenteeritakse soojemal temperatuuril ning nende maitse võib olla täidlasem või teravam.

Eestis on õlu traditsiooniliselt populaarne jook. Ajaloo jooksul on tekkinud mitu suuremat tootjat ja brände, ning viimastel aastatel on kasvanud käsitööõlle tootmine. Eesti suurimateks tootjatega on Saku ja A. Le Coq ning käsitöötootjate seas on tuntud Põhjala.

Alkoholisisaldus jääb tavaliselt vahemikku 4–6% vol, kuid tugevamad lagerid või ales võivad olla 7–9% või enam; on ka alkoholivabu õllesid.

Õlu on laialdaselt kättesaadav pubides, restoranides ja kauplustes ning seda tarbitakse nii koos toiduga kui ka iseseisvalt.