äänitiedostoissa

Äänitiedostoilla tarkoitetaan digitaalisia tiedostoja, jotka sisältävät sekä äänidataa että siihen liittyvää metadataa. Yleisimmät äänitiedostomuodot ovat MP3, WAV, AAC/M4A, FLAC ja Ogg/Opus. Tiedostojen tavoitteena on tallentaa ja mahdollistaa äänien toisto erilaisilla laitteilla ja ohjelmistoilla.

Metatiedot eli tagit kuvaavat kappaleen ominaisuuksia ja helpottavat hakua sekä soittolistojen järjestämistä. Esimerkiksi MP3-tiedostoissa käytetään ID3-tageja, jotka voivat sisältää kappaleen otsikon, esittäjän, albumin, vuoden ja genren. Muita formaatteja käyttävät Vorbis-kommentit (FLAC, Ogg) tai MP4/M4A:n metadata-atomit.

Tekniset ominaisuudet määritellään ääniaineiston ja pakkaamisen mukaan. Näytteistystaajuus (kHz) ja bittisyvyys vaikuttavat äänen tarkkuuteen. Koodaus voi olla pakattu (lossy) kuten MP3 ja AAC, tai pakkaamaton sekä häviötön kuten WAV ja FLAC. Opus on nykyaikainen pakattu ääni, joka tukee matalia bittivirtoja.

Rakenteeltaan äänitiedosto on usein kontaineri, joka pitää sisällään sekä äänisignaalin että metatiedot. Joissakin formaateissa tiedot on sijoitettu erillisiin blokkeihin tai kenttiin; suurin osa soittimista lukee sekä äänidatan että siihen liittyvän metadatan samasta tiedostosta.

Käytännössä äänitiedostot mahdollistavat tallenteen järjestyksen, toistonohjauksen, kappaleiden hakemisen ja oikeuksien hallinnan. Metadata voi vaikuttaa hakuun, suosituksiin ja arkistointiin; epäselvä tai puuttuva metadata voi aiheuttaa epäloogista esitystä tai epäonnistunutta tunnistusta.