Éphémères

Les éphémères, ou Ephemeroptera, forment un ordre d’insectes aquatiques communément appelés mayflies en anglais. Le nom éphémère vient du grec ephemeros, signifiant « court », en référence à la brièveté de la vie adulte. L’ordre compte environ 3 000 espèces décrites et se rencontre dans le monde entier, principalement dans les eaux douces propres comme les rivières et les ruisseaux.

Les éphémères présentent une métamorphose incomplète. Les adultes émergent de nymphes aquatiques appelées naiades, qui vivent dans l’eau et possèdent des branchies ventrales le long de l’abdomen et généralement trois appendices caudaux (tiges ou queues). Après la naiade, les éphémères passent par un stade alaire appelé subimago, puis par l’imago. Les adultes vivent typiquement de quelques heures à quelques jours; la plupart n’ont pas de pièces buccales fonctionnelles et ne se nourrissent pas, ou se nourrissent très peu.

Les éclosions massives, ou émergences, mènent à des essaims aériens de courtes durée autour des plans d’eau. Les naiades jouent un rôle clé dans les écosystèmes aquatiques, alimentant poissons et autres prédateurs, et servant de bioindicateurs de la qualité de l’eau, car de nombreuses espèces sont sensibles à la pollution et à l’oxygène disponible.

Les éphémères ont aussi une importance culturelle et économique, notamment comme appâts de pêche et comme indicateurs de la stabilité des habitats aquatiques. La conservation des éphémères dépend de la protection des eaux douces et de la préservation des habitats des naiades.