Árstíð

Árstíð er eitt af fjórum tímabilum ársins sem einkennist af veðri, dagsbirtu og vistkerfi. Í köldu og temperðu beltum er þessi skipting oft notuð í daglegu tali. Til að ná meiri nákvæmni eru tvær aðferðir notaðar: veðurfræðileg skilgreining sem skipar árið í fjögur jöfn tímabil af þremur mánuðum hver, og stjarnfræðileg skilgreining sem byggir á sólstöðum og jafndægur.

Veðurfræðilegar árstíðirnar eru almennt tilgreindar sem: vetur (desember-febrúar), vor (mars-maí), sumar (júní-ágúst) og haust (september-nóvember). Í þessari skilgreiningu eru árstíðirnar fastar í lengd, óháð nákvæmum sólstað eða dagsloku.

Stjarnfræðilegar árstíðir byggja á sólstöðum og jafndægum: vorjafndægur um 20.–21. mars, sumar-sólstöður um 20.–21. júní, haustjafndægur um 22.–23. september og vetrarsólstöður um 21.–22. desember. Dagsetningar geta breyst um daga hvert ár vegna sjávarfalls og földar orku.

Milli hafanna eru árstíðir oft ólíkari; í suðurhveli jarðar eru þær öfugar þeim sem eru á norðurhveli. Í Íslandi hafa árstíðir mikil áhrif á dagsbirtu, veðurfar og landbúnað, auk menningarlegra viðburða sem tengjast hverju tímabili. Polar dagsbirtu og dimmari vetrartími hafa veruleg áhrif á lífshætti.