ympäristöhaittaaineiden

Ympäristöhaitta-aineet ovat aineita, jotka voivat aiheuttaa haittaa ympäristölle tai sen eliöille. Näitä aineita voi vapautua ilmakehään, vesiin tai maaperään teollisista prosesseista, liikenteestä, maataloudesta tai jopa arkielämän tuotteista. Ympäristöhaitta-aineet voivat olla kemiallisia yhdisteitä, kuten raskasmetalleja (esim. elohopea, lyijy), pysyviä orgaanisia yhdisteitä (POPs) tai pienhiukkasia. Myös biologiset tekijät, kuten tietyt mikro-organismit tai invasiiviset lajit, voidaan luokitella ympäristöhaitta-aineiksi tietyissä yhteyksissä.

Haitta-aineiden vaikutukset ympäristöön voivat olla moninaisia. Ne voivat kertyä ravintoverkkoihin aiheuttaen myrkytyksiä ja lisääntymishäiriöitä eliöissä. Jotkut aineet voivat muuttaa ekosysteemien rakennetta ja toimintaa, esimerkiksi heikentämällä kasvien kasvua tai muuttamalla vesistöjen happamuutta. Pitkäaikainen altistus voi johtaa lajien katoamiseen ja biodiversiteetin vähenemiseen. Ihmisten terveys voi myös vaarantua epäsuorasti ympäristöhaitta-aineiden kautta, esimerkiksi saastuneen ruoan tai veden välityksellä.

Ympäristöhaitta-aineiden torjunta ja hallinta ovat keskeisiä ympäristönsuojelun osa-alueita. Tämä sisältää lainsäädännön, päästöjen rajoittamisen, jätehuollon parantamisen ja vaihtoehtoisten, vähemmän haitallisten aineiden kehittämisen. Kansainvälinen yhteistyö on myös tärkeää, sillä monet ympäristöhaitta-aineet voivat kulkeutua pitkiäkin matkoja ilman tai veden mukana.