välimerkillä

Välimerkillä on suomenkielinen termi, jota käytetään kahdessa pääkontekstissa. Ensinnäkin se viittaa välimerkkeihin, kirjoituksessa käytettyihin merkkeihin kuten pilkku, piste, kaksoispiste, puolipiste ja kysymysmerkki, jotka jäsentävät tekstiä ja sanoja. Toiseksi sillä viitataan tietojenkäsittelyssä yleisesti käytettyyn erottimeen, jolla kentät tai arvot erotellaan toisistaan tiedostoissa ja datavirrassa. Sana muodostuu sanoista väli (gap, ero) ja merkki (sign), mikä heijastelee sen tehtävää rajata väliä tai kenttää kuvaava merkki.

Välimerkit kirjoitetussa kielessä toimivat ymmärryksen helpottajina ja tekstin rakenteen ilmaisijoina. Niiden oikea käyttö sekä kirjoittajan että lukijan näkökulmasta on tärkeää: ne osoittavat lauseen loppua, luettelon osia tai vuorosanat ja voivat vaikuttaa lauseen selkeyteen. Välimerkillä tarkoitetaan usein keinoa, jolla teksti jäsennetään tai sanoja erotellaan toisistaan.

Tietojenkäsittelyssä välimerkki tarkoittaa erotinta, jolla data pilkotaan osiin. Yleisimmät erottimet ovat pilkku (,), puolipiste (;), tabulaattori (TAB) ja välilyönti, mutta käytännöt vaihtelevat kieliympäristön ja sovelluksen mukaan. Eri maantieteellisissä ja ohjelmistoalakohtaisissa konventioissa erotinmerkki voi poiketa toisistaan; esimerkiksi CSV-tiedostoissa käytetty erotin voi olla pilkku tai semikolon riippuen decimal-merkinnästä ja paikallisista käytännöistä.

Lähinnä välimerkit kattavat sekä kirjoitetun kielen että datankäsittelyn käytännöt, jolloin termiä käytetään aina kuvaamaan jäsentämistä ja kenttien erottamista väliaikaisella merkkijonolla.