virtuaalimuistien

Virtuaalimuisti on tietokonejärjestelmän toimintatapa, joka antaa ohjelmille illuusion siitä, että niillä on käytössään enemmän keskusmuistia (RAM) kuin fyysisesti on asennettu. Tämä saavutetaan käyttämällä osaa kiintolevystä tai SSD-levystä keskusmuistin jatkeena. Kun fyysinen keskusmuisti täyttyy, käyttöjärjestelmä siirtää vähemmän käytettyjä tietoja kiintolevylle väliaikaisesti, tilaa vapauttaen. Kun tietoja tarvitaan uudelleen, ne ladataan takaisin keskusmuistiin.

Tämä mekanismi mahdollistaa suurempien ohjelmien suorittamisen ja useiden ohjelmien samanaikaisen ajamisen, vaikka niiden yhteistarve muistille ylittäisi fyysisen RAM-muistin määrän. Virtuaalimuisti parantaa järjestelmän tehokkuutta ja käyttökokemusta, mutta sen käyttö voi hidastaa suorituskykyä, jos kiintolevylle siirrettävien tietojen määrä on suuri. Tällöin puhutaan "sivutuksesta" (swapping) tai "pagingista".

Virtuaalimuistin hallinta on käyttöjärjestelmän vastuulla. Se seuraa, mitkä muistiosiot ovat käytössä ja mitkä voidaan siirtää levylle. Tehokas virtuaalimuistin hallinta on tärkeää järjestelmän yleisen suorituskyvyn kannalta.