virtauskaaviosta

Virtauskaavio on kaaviomainen esitys, joka havainnollistaa, miten jokin suure tai kohde virtaa järjestelmän läpi. Se voi kuvata materiaalin, energian, tiedon tai ohjauksen kulkua sekä niiden vaiheita ja vuorovaikutuksia. Tavoitteena on tehdä monimutkainen prosessi helpommin ymmärrettävä ja helpottaa suunnittelua, analysointia ja kommunikaatiota.

Yleensä virtauskaaviossa näkyvät kohteet tai työvaiheet solmuina (esimerkiksi alku-/loppupiste, prosessi, päätös) sekä nuolilla osoitettu virtaus tai siirto. Merkinnöillä voidaan antaa lisätietoja, kuten arvoja (virtausnopeus, kapasiteetti), ehtoja tai ajoitusta. Eri ala- ja käyttötarkoituksissa käytetään erilaisia merkintöjä ja muotoja, mutta perusidea pysyy samana: suunta ja kulku.

Käyttökonteksteja ovat esimerkiksi teollisuuden prosessit, joissa laaditaan prosessikaavioita (PFD) kuvaamaan tuotantoketjua ja materiaalivirtoja, sekä ohjelmistokehityksessä voidaan esittää tiedon ja kontrollin virtausta. Myös liiketoimintaprosessien kuvaamiseen käytetään virtauskaavioita, kun halutaan selkeyttää tehtäviä, päätöksiä ja vasteaikoja.

Historiaan liittyy kehitysvaiheita 1900-luvulla teollisuudessa, ja sittemmin standardeja ja symbolikirjoja on kehitetty eri toimialoilla. Kansainväliset ja alueelliset standardit ovat selkeyttäneet merkintöjä ja helpottaneet yhteistä kieltä virtausten kuvaamisessa. Virtauskaavion etuna on havainnollisuus, jonka avulla voidaan havaita pullonkauloja, redundansseja ja parannuskohteita sekä tukea suunnittelua, simulointia ja viestintää.