virtalähteen

Virtalähde on sähkölaite, jonka tehtävänä on muuntaa ja säädellä sähköenergiaa siten, että sähkö- ja elektroniikkalaitteet saavat käyttöjännitteensä turvallisesti ja tasaisesti. Yleisesti virtalähde muuntaa verkkovirrasta (AC) tasavirrayttön (DC) jännitteeksi ja virralle, mutta se voi tarjota erilaisia jännite- ja virta-alueita sekä eriasteisia suojauksia. Monet virtalähteet antavat myös useita eri jännitteitä samaan laitteeseen.

Tyyppejä on useita. Verkkovirta-virtalähteet käyttävät verkkosähköä ja voivat olla eristettyjä tai ei-eristettyjä. Lineraalit ja kytkinperusteiset virtalähteet eroavat sekä rakenteeltaan että hyötysuhteeltaan: lineaarinen virtalähde tarjoaa erittäin tasaista jännitettä, mutta yleensä pienempiä tehotarpeita varten vähemmän tehokas; kytkimelliset (switch-mode) virtalähteet ovat yleisimpiä nykyään ja ne voivat muuntaa suuria tehoja pienemmällä koolla ja korkeammalla tehokkuudella. Monissa nykyaikaisissa virtalähteissä on sekä AC-verkosta että paristosta toimivia vaihtoehtoja sekä eristystä, suojausta ja jälkikäsittelyä.

Tyypillisiä komponentteja ovat muuntaja, diodit, suodatus- ja regulaattoripiirit sekä potenciuaaliset suojausominaisuudet kuten ylivirta- ja ylijännityssuoja. Tärkeimmät laatuindikaattorit ovat tulosjännite, jännite- ja virrakorjaus (regulointi), suodinpuhdistus (ripple) sekä hyötysuhde.

Käyttökohteita ovat esimerkiksi tietokoneet, kotitalous- ja elektroniikkalaitteet sekä teollisuuslaitteet. Säädösten ja standardien mukaan virtalähteet voivat olla sertifioituja turvallisuuden ja energiatehokkuuden takaamiseksi, ja PC-virtalähteet usein osoittavat hyötysuhde-merkintöjä kuten 80 PLUS.